我不相信那些自立法度的人，哪怕他打着锄强扶弱的旗号。他们的铁面无私里，全都是“私心”；有的私心，是为了掩饰自己的贪腐残暴，打击对手；有的私心，是为了官誉政声而无所不为，流血千里而不惜枉法。
酷吏的底气在哪里
酷吏，就是那种喜欢严刑峻法的官吏。仅以西汉的最著名的酷吏来看，他们都有几个共同点：第一，和豪强、有权有势之人作对，打黑很有成效。第二，政绩突出，治安十分好，他所行经之处，连狗都不敢吠，也被不少百姓所拥戴。
不过，我可不相信这些人的“严刑峻法”真的跟“法”有多大关系。《汉书》的《酷吏传》给我提供了充分的证据。比如说，周阳由，“所爱者，挠法活之；所憎者，曲法灭之”。他强势到何等程度？居住在郡乡时，当地的豪强全给他扫平。为太守（二千石官员），把都尉（秩比二千石）当作小吏一样使唤吆喝；当都尉的时候，气势比太守还要大，把权力全都抓在自己手里。
比如说，王温舒，他喜欢任用豪强奸滑者为爪牙，做他的爪牙哪怕百罪莫赎，王温舒也有办法帮你脱罪，一旦隐瞒，他就会让你死无葬身之地，甚至灭了宗族。他没有文化，做其他官就昏昏然不称职，一做中尉则心明眼亮。尽是任用奸恶之徒为手下，在治下设立告密箱。“有势家，虽有奸如山，弗犯；无势，虽贵戚，必侵辱。”手下多以权谋私而富贵。
至于田延年之属的，更可笑，对于别人的搜捕入罪这么热心、严苛，结果自己在大司农任上“守盗三千万”，属“不道”之罪。另一酷吏田广明替他向霍光找开脱之路。——这时候怎么又不讲究严刑峻法了？
如果说以上这种人，算是酷吏里的败类，不能代表酷吏的正面形象的话，那我也可以举出清廉不阿的酷吏。
严延年，他敢在霍光当道的时候劾霍光“废立天子”，“不道”，够刚正不刚了吧？他的治理方式估计也能招很多人喜欢：他“摧折豪强，扶助贫弱”。贫弱即使犯罪，他也会矫法放他出来，如果豪强稍有侵犯小民的，一定深文周纳，另加罪名处置。别人认为犯了死罪的人，他却把这人放出来；别人认为轻罪很快就能出来的，他就会违法杀掉他。吏民都不知道严延年行事的深浅，没人敢犯事。而且他精通律令，总是把文案整得很缜密，没有办法平反。另一方面，凡是手下对他尽忠的，他待之如亲骨肉，所以他的治下没有人隐瞒他的。只要判了能杀了，他执行起来像闪电一样快。到了冬天行刑的时候，他的郡府经常血流成河，人们都称之为“屠伯”。
所以，严延年的治下十分清明。
问题是，这样的清明你想要吗？你怎么知道你就一定不是那个被他深文周纳、随意处死的可怜虫？你怎么确定你不会是那些永远得不到申冤的那一员？
我不相信那些自立法度的人，哪怕他打着锄强扶弱的旗号。他们的铁面无私里，全都是“私心”；有的私心，是为了掩饰自己的贪腐残暴，打击对手；有的私心，是为了官誉政声而无所不为，流血千里而不惜枉法。
几乎每一个榜上有名的酷吏，在最后一条都为本文有所贡献。义纵为定襄太守时，一天之内把狱里的重罪二百余人，以及探监者（义纵认为他们是重罪私自脱掉枷锁的人）二百余人全部杀掉。王温舒为了让奏折能在两天内返回，不使用驿马，私下准备了五十匹快马，悄悄地从河内到长安铺了自己的驿站。一到河内郡任太守，就马上逮捕郡中的豪滑，相连坐千余家数千人。两天后收到批准，王温舒立马争分夺秒地大开杀戒，大罪的族灭，小罪的死，没收财产，流血十余里。当时尚有个别人闻风逃到旁郡，王温舒派人前往追捕，待捕获回郡时，已是第二年春天了。按汉朝法律规定，秋冬行刑，春夏不准杀戮。王温舒万分惋惜地说：“如果冬天再长一个月就好了，我想杀的人就杀完了。”——为了能杀人杀个够，王温舒真可谓是煞费苦心了。
尹赏也不落其后。他治奸滑少年的办法就是：先挖一个大坑，深各数丈，用巨石盖在上名，称之为“虎穴”。他各方统计出行为不端的无业轻薄少年，得到数百人。某天派出数百辆车把他们全都抓起来，十个人里面放掉一个，其余的，以百为单位，全部扔进虎穴里，盖上大石头。几天看一次，死的就抬出来埋在寺门的华表下，标上姓名。一百天之后，才让那些少年的家属各自去领尸体。有时，尹赏还找到那些恶少，让他们立功赎罪，这些恶少对于处置别的恶少，残忍和精干远甚于普通的小吏。
也许，你会奇怪，为什么这样的酷吏还能生存？难道这样不会四面树敌、无人能容吗？有的还贪赃枉法浑身都是把柄、就不会被告发吗？答案就是，这些最终都是皇帝授意的。皇帝就是要这样的人来整治他不好出面去对付的另一拔人（比如说地方豪强）。在没有榨尽价值之前，皇帝还不舍得他死，不然你无法解释景帝为何千方百计地保护逼死自己亲生儿子的郅都。
当然，我知道今天仍然很多人呼唤酷吏出山，呼吁严刑峻法治国。唉，连汉代的史家都知道酷吏是种什么东西，为什么过了两千年，还有这么多的人期待着酷吏还魂呢？生着羊的命，操着狼的心，我真不知其所以。
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